「国の中にいくつもの国がある」と言われるほど、とりどりの文化が混ざりあうスペイン。私たちが訪れたのはバレンシアやムルシアなど、地中海に面した南東エリアのレバンテ地方。四季はあるものの年がら年じゅうあたたかく、滞在中もずっと太陽は顔を出しっぱなし。時期はまだ夏の余韻残る９月でしたが、日本のように屋内に逃げ込みたくなるような強さはなく、むしろまぶしさを謳歌したくなる、心弾む日差しでした。

そんな気持ちのいい太陽とかさなるように、街でよく目にするのは、日向色のオレンジやレモンなど。街路樹もオレンジの樹がさも当然のごとく植えられ、郊外に出ると道の両側には、えんえんとオレンジやレモンの畑。そう、この地域は心から柑橘を愛している！そう強く思わせる風景に、たくさん出会いました。

中でも私たちの心を釘付けにしたのは、バレンシアの北駅のようす。白を基調とした外壁にはオレンジの模様がふんだんにあしらわれ、内装も地域の特産となるフルーツの図柄がたっぷり。あたかもケーキの中に入り込んだような、不思議な気持ちになります。