最終日は、婦人互助会のメンバーのお宅を訪れ、フィンランドの田舎での暮らしについて伺いました。まず伺ったのは養豚場を営んでいるティーナさんのお宅。庭に湖とサウナがある素敵なお家は、フィンランドの人たちにとっては憧れの存在。

「先祖がここに住み出したのは1649年から。先祖代々、農業を営んでいるのよ」と話すティーナさん。その言葉からは、田舎に暮らし続けていることへの誇りが感じられました。

かつてヘルシンキに住んでいたものの、田舎に住みたくなってオリベシへと越してきたという、ピリヨさんとエルッキさん。森に囲まれた庭を私たちに案内してくれながら、ピリヨさんは「田舎での生活では、もちろん不便なこともあるわ。だけど何もないからこそ生き方がシンプルになって、本当にやりたいものや欲しいものが見えてくるのよ」と、田舎暮らしの良さを教えてくれました。

自然との共存こそが、人間にとって唯一の持続可能な社会をつくる方法だと知っているフィンランドの人たち。そして彼らの生活に欠かせないベリーは、フィンランドの豊かな自然との共存を象徴するような存在でもありました。「森と湖の国」への旅は、ベリーをおいしくいただく知恵と出会うだけでなく、自然との共存についても考えさせられる旅となりました。