未来への糧となる一戦

三笘が電光石火の先制ヘッド!!

SAMURAI BLUE（日本代表）の2023年２度目の国際Aマッチとして、3月28日に『キリンチャレンジカップ2023』のコロンビア代表戦が開催された。舞台は大阪府のヨドコウ桜スタジアムで、キックオフは19時20分である。

4日前にウルグアイ代表と対戦した日本は、2試合連続で4－2－3－1のシステムでスタートした。ＧＫはシュミット・ダニエル（シントトロイデンＶＶ／ベルギー）で、ＤＦラインは右から菅原由勢（ＡＺアルクマール／オランダ）、板倉滉（ボルシアＭＧ／ドイツ）、伊藤洋輝（ＶｆＢシュツットガルト／ドイツ）、バングーナカンデ佳史扶（ＦＣ東京）の4人で構成される。左ＳＢで先発のバングーナカンデは、国際Ａマッチ初出場となる。

ダブルボランチは新しい組み合わせだ。トップ下で起用されることの多い鎌田大地（アイントラハト・フランクフルト／ドイツ）が、守田英正（スポルティングＣＰ／ポルトガル）とコンビを組む。

2目は右サイドに伊東純也（スタッド・ランス／フランス）、トップ下に西村拓真（横浜Ｆ・マリノス）、左サイドに三笘薫（ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンＦＣ／イングランド）の3人だ。西村はウルグアイ戦に途中出場し、同じく途中出場の伊東のアシストから同点ゴールを決めている。1トップは町野修斗（湘南ベルマーレ）だ。

試合はいきなり動く。日本が動かした。
菅原の縦パスを町野が受け、西村とのワンツーで右サイドを突く。サポートした守田へボールをあずけ、守田がゴール前へクロスを入れると、三笘がＤＦに競り勝ってヘディングシュートを突き刺した。三笘は代表通算6得点目となる。

早々にリードを奪った日本は、落ち着いて試合を進めていく。ウルグアイ戦でトライした「サイドバックが内側にポジションを取る」狙いは、この日も継続している。

11分には右ＣＫを得る。バングーナカンデが得意の左足からボールを供給した。15分にも右ＣＫを獲得すると、今度は伊東がキッカーを務めた。

19分には伊藤から三笘がパスを引き出し、ドリブルで運びながら斜めのパスを刺し込む。このパスが西村のランニングとシンクロするが、惜しくもシュートには結びつかなかった。

33分にはスコアが刻まれる。日本が失点を喫した。右サイドを突かれ、ゴール前でシュートを決められてしまった。

日本もチャンスをつかむ。38分、バングーナカンデが左サイドの三笘につなぎ、ゴール前へクロスが入る。ファーサイドの伊東が右足を振り抜くが、ボールにインパクトできなかった。

40分には菅原から伊東へパスが入り、右サイドからゴール前へグラウンダーのパスが通る。走り込んだ西村が左足で合わせるが、ゴールの右へ逸れていった。

最後までゴールを目指して戦った

後半開始とともに、森保一監督が選手交代に動いた。鎌田、町野が退き、遠藤航（VｆＢシュツットガルト／ドイツ）、上田綺世（セルクル・ブルージュＫＳＶ／ベルギー）が出場する。遠藤は守田とダブルボランチを組み、ゲームキャプテンの腕章を板倉から譲り受けた。上田は町野が務めていた１トップに入る。

54分には三笘がベンチへ下がり、堂安律（ＳＣフライブルク／ドイツ）が２列目右サイドに入る。伊東が右サイドから左サイドへポジションを変えた。

さらに59分、西村に代わって久保建英（レアル・ソシエダ／スペイン）がピッチへ。同時に、後半開始に相手と接触して負傷したバングーナカンデが交代し、瀬古歩夢（グラスホッパーＣＺ／スイス）が送り出された。最終ラインは右から菅原、板倉、瀬古、伊藤の並びに変わる。

日本が3度目の選手交代をした直後だった。61分、2点目を喫してしまう。

追いかける日本は66分、左サイドの守田のクロスを上田がヘディングで合わせるが、ＧＫにゴールライン上でかき出される。直後の左ＣＫからも上田がヘディングシュートで狙ったが、ＧＫにキャッチされた。

78分、森保監督が最後の交代カードを切る。ボランチの守田を下げ、浅野拓磨（ＶｆＬボーフム／ドイツ）を送り出す。これに伴い、遠藤をアンカーに置き、2列目の右に堂安、中央に久保、左に伊東が並ぶ。前線では上田と浅野が2トップを組む。中盤をダイヤモンド型にした4－1－3－2へ、システムが変更された。

森保監督によれば、この配置は「練習ではやっていなかった」という。それでも、ホームの声援を受ける選手たちは、同点、逆転を目ざして相手ゴールへ向かっていく。局面での激しい攻防に真っ向勝負を挑む選手たちの姿勢は、勝利への意欲を強く感じさせるものだった。

しかし、リードするコロンビアも高い集中力で対抗する。相手守備陣をあと一歩で崩せなかった日本は、悔しい敗戦を喫することとなった。

24日のウルグアイ戦に続いてこのコロンビア戦も、国際経験の少ない選手、国際試合に出場したことのない選手を起用した。これまでとは違うポジションで起用された選手もいた。終盤にはシステムも変更した。

様々なテストを織り込みながらも、南米の実力国コロンビアと接戦を演じたのだ。それだけに、試合後の森保監督は「選手たちはいまできることを精いっぱいやってくれたと思います」と話した。

昨冬の国際大会を経て続投した森保監督のもとで、日本は26年の国際大会での上位進出を目標に掲げている。そのプロセスでは、今日のように敗戦を喫することもあるに違いない。大切なのは、結果に関わらず課題と向き合い、成果を積み上げていくことだろう。ウルグアイ、コロンビアと対戦した今回の『キリンチャレンジカップ2023』は、未来への糧となっていくはずだ。

※本文中の選手名やチーム名の表記、時間などは、日本サッカー協会様の発表に準じています。