前半だけで５得点！　守備もスキなし

２０１９年最後の代表活動となった一戦で、若き日本代表がその潜在能力を存分に見せつけた。12月28日に『キリンチャレンジカップ２０１９』がトランスコスモススタジアム長崎（長崎県）で行われ、Ｕ－22日本代表がＵ－22ジャマイカ代表を9対０で下したのである。
日本のスタメンはＧＫが山口瑠伊（エストレマドゥーラUD／スペイン）で、３バックの最終ラインは右から岩田智輝（大分トリニータ）、岡崎慎（FC東京）、瀬古歩夢（セレッソ大阪）が並ぶ。ダブルボランチを松本泰志（サンフレッチェ広島）と中山雄太（ＰＥＣズヴォレ／オランダ）が組み、右ウイングバックに長沼洋一（愛媛FC）が、左ウイングバックには東俊希（サンフレッチェ広島）が入る。２シャドーは右が旗手怜央（順天堂大）、左が安部裕葵（FCバルセロナ／スペイン）で、１トップは前田大然（CSマリティモ／ポルトガル）だ。
ゴールラッシュの幕開けは5分だった。 ゴール正面やや右の角度からの直接ＦＫを、キャプテンマークを巻く中山が左足でねじ込んだ。16分には安部のスローインを受けて松本が左サイド深くへもぐりこみ、マイナスのクロスを旗手が右足ボレーで合わせた。 1分後には右サイドから長沼が入れたクロスを、前田が右足のワンタッチシュートでプッシュする。19分にも中山、安部、中山、東とパスをつなぎ、旗手が左足のワンタッチシュートでＧＫを破る。日本はあっという間にリードを4点まで広げた。
その後も選手たちは、自らのタスクを果たしつつ、のびのびと特徴を発揮していく。28分には安部がペナルティエリア内で相手のファウルを誘い、ＰＫを獲得する。背番号10を着ける安部は自ら右足で蹴り込み、スコアは5対０となった。
攻撃が機能していくのと同時に、日本は守備でもスキを見せない。前線からの連動したプレスで、ジャマイカにビルドアップさえも許さないのだ。 ＧＫ山口の絶え間ないコーチングは、守備を引き締めていた。岩田、岡崎、瀬古が構成する３バックは高さを保ちながらビルドアップに関わり、リスクマネジメントも怠らない。前半は１本のシュートも許さずに、５対０でハーフタイムを迎えた。

攻守に未来へつながる戦いを披露した

すでに勝敗の行方は見えているが、日本は後半も勢いを持ってゲームに入っていく。51分には6点目を奪う。左サイドからの直接ＦＫを東がゴール前へ供給すると、両チームの選手が誰も触ることなくゴール左へ吸い込まれていった。東はこのチームでプレーする初めての試合で、嬉しい初ゴールをマークした。
ここから森保監督は、積極的に選手を入れ替えていく。まず58分、安部から三笘薫（筑波大）、旗手から岩崎悠人（北海道コンサドーレ札幌）、前田から一美和成（京都サンガF.C.）の交代が行われる。システムは３－４－２－１－から変わることなく、岩崎は右シャドー、三笘は左シャドー、一美は１トップのポジションに入る。
72分には岡崎が退き、高宇洋（レノファ山口）がピッチに立つ。高はダブルボランチの一角を務め、中山が３バック中央へポジションを下げた。背番号８を着ける高は、77分に右足でシュートを狙った。
81分にも森保監督が動く。松本がベンチへ下がり、松岡大起（サガン鳥栖）が起用される。東と鈴木冬一（湘南ベルマーレ）の入れ替えも行われた。最大6人の交代ワクを、指揮官は使い切った。
その直後だった。82分、出場したばかりの鈴木のパスを受け、瀬古が左サイドを駆け上がってゴール前へクロスを送る。走り込んでいた一美が、右足ワンタッチでズバリ押し込んだ。森保監督のもとで初めてプレーする鈴木と一美は、途中出場でしっかり結果を残した。
88分には岩崎が右サイドを切り崩し、ゴール前へのクロスを三笘が落ち着いてプッシュする。後半アディショナルタイムの90＋５分には、岩崎が自ら得たＰＫを右足で右スミへ流し込む。チームの9点目となる一撃が決まったその直後、試合終了のホイッスルが鳴り響いた。
１試合9得点は、17年12月にＵ－21日本代表として立ち上げられて以降の最多記録だ。実に28本のシュートを浴びせ、最後までどん欲にゴールを狙った姿勢は評価される。同時に、相手にわずか1本のシュートしか許さなかった守備も、称えられるべきだろう。
試合後の森保監督は、序盤に主導権を奪われた11月の『キリンチャレンジカップ２０１９』、対Ｕ－22コロンビア戦を念頭に「11月の反省を活かしてアグレッシブにプレーしていましたし、チームとして足りない部分やどう連携、連動できるかに取り組んできました」と満足そうに振り返った。 そのコロンビア戦と今回のジャマイカ戦では、「BLUE PEACE DAYS平和のパスを、世界へ、未来へ HIROSHIMA・NAGASAKI」と銘打ったプロジェクトが展開された。被爆地である広島、長崎で試合が行われたことから、スポーツにできること、スポーツがあること、スポーツを楽しむことなどの意味を、考える機会と位置づけられた。
森保監督が率いるＵ－22日本代表は、来夏に東京で開催される国際大会をターゲットとする。指揮官は「（その国際大会は）平和の祭典でもあると思うので、世界にふたつしかない被爆都市である広島、長崎で我々の活動を行えたことは、非常に意義深いものだと思っています」と語った。
このジャマイカ戦で19年の活動を終えたチームは、20年早々にアジアの公式戦に挑む。20年からはＵ－23日本代表として活動していくチームは、国内外で研鑽を重ねながら本番に備えていく。

※事実関係の表記は現地で配られたパンフレット、ＪＦＡ様のホームページに準じています。