アクシデントを乗り越えて！　ベネズエラとドローゲームを演じる

１０月のウルグアイ戦をベースとしたスタメンで臨むＳＡＭＵＲＡＩ ＢＬＵＥ（日本代表）が逞しさを発揮した。
１１月１６日、大分スポーツ公園総合競技場（大分県）で『キリンチャレンジカップ２０１８』が開催され、日本代表がベネズエラ代表と激突した。
　両国の対戦は、今回が４度目となる。２０１０年、１２年、１４年に『キリンチャレンジカップ』で顔を合わせ、日本代表が１勝２分けと白星を先行させている。
　日本代表のシステムは、森保一監督の体制で軸足となっている４－２－３－１だ。スタメンは１０月１６日の『キリンチャレンジカップ２０１８』、対ウルグアイ戦を「ベースとしたもの」（森保監督）で、ＧＫには国際Ａマッチデビューとなるシュミット・ダニエル（ベガルタ仙台）が指名され、最終ラインは右から酒井宏樹（オリンピック・マルセイユ／フランス）、冨安健洋（シントトロイデンＶＶ／ベルギー）、吉田麻也（サウサンプトン／イングランド）、佐々木翔（サンフレッチェ広島）で構成される。吉田と冨安がセンターバックのコンビを組むのは初めてだ。
中盤では柴崎岳（ヘタフェＣＦ／スペイン）と遠藤航（シントトロイデンＶＶ／ベルギー）がダブルボランチを組む。２列目は右サイドに堂安律（ＦＣフローニンゲン／オランダ）が、左サイドには中島翔哉（ポルティモネンセＳＣ／ポルトガル）が入る。トップ下は南野拓実（ザルツブルク／オーストリア）だ。そして、１トップは３試合連続スタメンの大迫勇也（ベルダー・ブレーメン／ドイツ）である。
　両チームを通じて最初に決定機をつかんだのは、日本代表ではなくベネズエラ代表だった。１２分、相手エースストライカーがＧＫシュミット・ダニエルと１対１になる。柔らかなシュートが無人のゴールへ転がっていくが、冨安がゴールラインぎりぎりでクリアした。
　日本も相手ゴールへ迫っていく。２６分、大迫のラストパスからフリーの堂安が右足で狙うが、惜しくもワクを逸れてしまう。
　３４分には遠藤のパスから大迫が前を向き、中島へスルーパスを通す。背番号１０はＧＫと１対１になるが、右足のシュートは相手ＧＫに阻まれてしまった。
　それでも３９分、日本代表がスコアを動かす。右サイドの直接ＦＫを中島がゴール前へ供給すると、酒井宏樹が右足ボレーで合わせた。国際Ａマッチ出場４９試合目の２８歳は、嬉しい代表初ゴールである。
　１対０とリードした直後の４４分には、シュミット・ダニエルが正確なキックを大迫に通す。持ち味とする攻撃の起点になるプレーでも、この２６歳の守護神はチームに貢献していく。

与えられた条件のなかで、チームは最善を尽くした

　後半開始とともに、日本代表は攻撃のギアをさらにあげていく。５１分、柴崎から大迫、堂安とパスがつながり、足を止めずに最前線まで飛び出した柴崎が、ペナルティエリア右からシュートを放つ。５２分には中島の粘り強いボール保持をきっかけに、堂安がペナルティエリア左へ侵入してフィニッシュへ持ち込む。堂安、南野、中島、大迫の攻撃のカルテットが連動性を高め、遠藤と柴崎のダブルボランチが効果的に攻撃に絡むことで、日本は試合の主導権を握った。酒井と佐々木の飛び出しも、攻撃に厚みをもたらす。
　追加点を狙っていくなかで、森保監督が動く。６８分、大迫と北川航也（清水エスパルス）、中島と原口元気（ハノーファー96／ドイツ）が交代する。２列目の左サイドに入った原口は、７４分に得意のドリブルで相手ゴールへ迫った。
　７７分にも交代カードが切られる。堂安が下がって杉本健勇（セレッソ大阪）が、南野が退いて伊東純也（柏レイソル）がピッチに立つ。２列目は右から伊東、北川、原口の並びとなり、杉本が１トップに入る。
　その直後だった。ベネズエラにＰＫを与えてしまい、日本代表は1対１の同点に持ち込まれる。
　日本代表が攻めたてる。８３分、柴崎の右ＣＫを杉本がヘディングで合わせる。後半アディショナルタイムの９０＋１分、原口のパスから北川が左足を振り抜く。その直後には右サイドから伊東がクロスを入れ、吉田が頭で合わせてネットを揺らす。しかし、オフサイドの判定で得点は認められない。試合はこのまま1対１で終了した。
　日本代表が九州で国際試合を行なうのは、１５年３月の『キリンチャレンジカップ２０１５』以来だった。キャプテンの吉田は「久しぶりの九州の試合で勝ちたかった」と悔しさをあらわにした。
　それでも、与えられた条件のなかでチームが奮闘したのは間違いない。新体制発足後初の４連勝こそ逃したが、森保監督は「得点シーン以外にもチャンスを作れていたし、追加点を奪って勝ち切れればよかったが、相手も力のあるチームです。追いつかれて引分けたことは、チーム力を上げていくいい課題にしていきたい」と前を向いた。
　日本代表は翌日からトレーニングを再開し、２０日に豊田スタジアム（愛知県）へ舞台を移してキルギス代表との『キリンチャレンジカップ２０１８』に臨む。