またも３ゴール！またも無失点！森保監督体制で２連勝！

　２試合連続で４－２－３－１の布陣を採用。
　１０月１２日、デンカビッグスワンスタジアム（新潟県）で『キリンチャレンジカップ２０１８』が開催され、ＳＡＭＵＲＡＩ ＢＬＵＥ（日本代表）がパナマ代表と対戦した。
　日本代表が新潟県で戦うのは、１４年１０月の『キリンチャレンジカップ２０１４』以来だ。パナマ代表とは今回が初顔合わせである。
就任２試合目を迎えた森保一監督は、９月のコスタリカ戦に続いて４－２－３－１のシステムを選んだ。ＧＫは権田修一（サガン鳥栖）で、最終ラインは右から室屋成（ＦＣ東京）、冨安健洋（シントトロイデンＶＶ／ベルギー）、槙野智章（浦和レッズ）、佐々木翔（サンフレッチェ広島）の４人で構成される。権田は１５年３月以来の国際Ａマッチ出場で、室屋、槙野、佐々木は９月のコスタリカ戦に続いての先発だ。冨安は日本代表デビューである。
中盤では青山敏弘（サンフレッチェ広島）と三竿健斗（鹿島アントラーズ）がダブルボランチを組む。青山は２試合連続で主将の腕章を巻き、三竿は日本代表で初のスタメンだ。
２列目右サイドに伊東純也（柏レイソル）が、左サイドには原口元気（ハノーファー96／ドイツ）が入る。伊東は２試合連続の、原口は７月のベルギー戦以来の出場だ。
トップ下には２試合連続で南野拓実（ザルツブルク／オーストリア）が指名された。１トップは大迫勇也（ベルダー・ブレーメン／ドイツ）である。２３歳の南野は、２試合連続弾を目ざす。大迫の国際Ａマッチ出場３４試合目は、３７試合目の原口、３５試合目の槙野に次いで、スタメンで３番目に多い。１９歳の冨安から経験豊富な選手まで、楽しみな選手がスタメンに並んだ。

前半のうちにリードを奪う！

　キックオフの瞬間から、日本代表は意欲的に相手ゴールへ迫る。前半開始早々の２分、原口のパスカットに呼応して佐々木が左サイロを駆け上がり、ゴール前へクロスを入れる。飛び込んだ伊東はわずかに及ばなかったが、イメージの共有をうかがわせる場面だった。
その後しばらくは相手ゴールに迫れないが、パナマ代表にもチャンスは作らせない。両サイドの突破力を生かそうとする相手の攻撃を、中盤で三竿と青山が、最終ラインでは槙野と冨安がしっかりとケアしていく。
２３分には得点機を生み出す。右サイドをランニングした室屋に、青山からパスが通る。室屋はペナルティボックス内から速く低いクロスを送るが、飛び込んだアタッカー陣にはわずかに合わない。
３９分には最終ラインの冨安から、最前線の大迫へパスがつながる。ボールは大迫から伊東へつながり、さらに南野へわたるが、シュートを打ち切ることはできない。
徐々に押し込んでいくなかで、４２分に待望の先制点が生まれる。敵陣で相手ボールをカットした青山が、すぐさま南野へパスをつなぐ。ドリブルで切り込んだ背番号９は、左足を振り抜いてゴールネットを揺らしたのだった。

１点リードで折り返した後半開始直後、日本代表は三竿がミドルシュートで相手ＧＫを襲う。５２分には原口がドリブルで迫り、５９分には大迫がシュートに持ち込む。６１分には室屋のクロスがゴール前を横切る。
　相手に圧力をかけ続ける姿勢が、追加点に結びついたのは６５分だ。原口の仕掛けから伊東がワンタッチでさばき、南野がペナルティボックス内でシュートへ持ち込む。この一撃は相手ＧＫに弾かれるが、セカンドボールを伊東がプッシュする。混戦のなかで相手ＤＦに止められるが、伊東がもう一度押し込んだ。
直後の６６分、森保監督が交代選手を送り込む。大迫に代わって代表デビューの北川航也（清水エスパルス）が、南野と入れ替わりで川又堅碁選手（ジュビロ磐田）がピッチに立つ。選手の立ち位置は４－２－３－１のままで、川又が１トップに、北川がトップ下に入った。
選手交代をしても、日本は優勢を保つ。６９分、カットインから原口のシュートがＧＫのセーブにあい、７４分には青山の右ＣＫから槙野がヘディングシュートを浴びせた。途中出場の北川も、チームのパスワークにスムーズに参加している。
８１分、この試合３人目の交代が告げられる。
足を痛めた伊東選手に代えて、堂安律（ＦＣフローニンゲン／オランダ）が送り出される。
終盤になっても攻撃のギアを落とさない日本代表は、８５分にダメ押しの３点目を奪う。
ドリブルでボールを運んだ原口が、ペナルティボックス内の川又へパスを通す。相手ＤＦと競り合いながらフィニッシュへ持ち込もうとする川又の突進が、オウンゴールを誘ったのだ。
３対０とした日本代表の森保監督は、８８分に青山から柴崎岳（ヘタフェＣＦ／スペイン）へ交代する。３分のアディショナルタイムも、しっかりとゲームをコントロールした。森保監督の体制で２試合連続の３得点と無失点を記録し、連勝を飾ったのだった。
試合後の森保監督は「しっかり得点チャンスを作って、３得点で勝利できたことは良かったですし、試合に出た選手だけでなく、短期間でチーム全員がやろうとすることをトレーニングから意識して取り組み、ピッチ外でも共有をしてくれました。選手たちの取り組みが結果につながったと思っています」と、勝利を評価した。そのうえで、「内容的には攻撃も守備も、まだまだやらなくてはいけないところが多くありました。これからさらにクオリティを上げていけるように、気を引き締めて次の試合に向かいたいと思います」と、課題をあげることも忘れない。４日後の『キリンチャレンジカップ２０１８』のウルグアイ戦に向けて、森保監督と選手たちはすぐに気持ちを切り替えていた。