開始17分までに2ゴールを奪取！

　10月６日にニュージーランドを２対１で退けた一戦に続いて、10日にも『キリンカップチャレンジカップ２０１７』が開催された。舞台を神奈川県の日産スタジアムに移し、SAMURAI BLUE（日本代表）はハイチ代表と激突した。
　チームを率いるヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、４日前のニュージーランド戦からスタメンを９人入れ替えた。
　ＧＫには東口順昭（ガンバ大阪）が指名され、ＤＦラインは酒井高徳（ハンブルガーＳＶ／ドイツ）が右サイドバックに、長友佑都（インテル・ミラノ／イタリア）が左サイドバックに入る。２試合連続先発の長友は、左腕にキャプテンマークを巻く。
　左センターバックの槙野智章（浦和レッズ）も、長友と同じく２試合連続先発だ。最終ライン中央で彼とコンビを組む右センターバックには、昌子源（鹿島アントラーズ）が入る。
　この日の日本は４－３－３のシステムを採用し、中盤はアンカーと呼ばれる下がり目のポジションと、二人のインサイドハーフで構成される。アンカーは遠藤航（浦和レッズ）、右インサイドハーフは小林祐希（ＳＣヘーレンフェーン／オランダ）、左インサイドハーフは倉田秋（ガンバ大阪）だ。小林は初先発だ。
　３トップには右から浅野拓磨（Ｖｆｂシュツットガルト／ドイツ）、杉本健勇（セレッソ大阪）、乾貴士（ＳＤエイバル／スペイン）が並ぶ。
　試合はいきなり動く。７分、左サイド深くまで侵入した長友のクロスを、ニアサイドの倉田がヘディングで合わせたのだ。背番号７を着けた倉田は、ニュージーランド戦に続く２試合連続弾だ。
先制点で勢いをつかんだ日本は、17分に追加点を奪う。右サイドの酒井、乾、浅野がテンポよくパスをつなぎ、杉本のラストパスから倉田が右足で狙う。この一撃はＧＫに弾かれたものの、こぼれ球を杉本が左足でプッシュした。この日が３試合目の国際Ａマッチ出場となる杉本は、自身初のスタメンで代表初ゴールをマークした。
　リードを２点に広げた日本は、畳み掛けるようにハイチのゴールへ迫る。19分、浅野がＤＦのマークを受けながら強引にシュートへ持ち込む。ところが28分、中盤でのボールロストからゴールに迫られ、１点を返されてしまう。
　２対１となった直後の31分、ペナルティエリア内でＤＦをかわした酒井が左足で決定的なシュートを放つ。惜しくも得点にはつながらなかったが、日本のアグレッシブな姿勢はスタンドを大いに沸かせた。

後半アディショナルタイムに執念の同点弾が！

　後半開始とともに、ハリルホジッチ監督は２人の選手を交代させる。長友に代わって車屋紳太郎（川崎フロンターレ）が左サイドバックに、浅野が退いて原口元気（ヘルタ・ベルリン／ドイツ）が右ウイングに入った。
　後半最初の得点は、日本ではなかった。53分、素早いリスタートから失点を喫する。スコアは２対２となった。
　日本のベンチが反応する。56分に小林から井手口陽介（ガンバ大阪）、59分に倉田から香川真司（ボルシア・ドルトムント／ドイツ）、64分には杉本から大迫勇也（１．ＦＣケルン／ドイツ）と、控え選手が相次いで起用されていく。
　守備に軸足を置いて戦うハイチの守備陣を、日本は様々な手立てで崩しにかかる。71分、井手口が右足ミドルを浴びせ、ブロックされたボールを遠藤がペナルティエリア外からシュートする。73分にはゴール前で直接ＦＫを得ると、原口、乾、香川がサインプレーを見せた。
　ボールを保持しているのは日本で、敵陣でのプレー時間も圧倒的に長いのだが、78分には３点目を喫してしまう。ペナルティエリア外からの技巧的なシュートが、日本のゴール左上スミに吸い込まれていった。
　リードされた日本は、80分にもピンチを迎える。しかし、至近距離からのシュートはＧＫ東口がセーブする。槙野と昌子の両センターバックも、厳しいディフェンスでこれ以上の失点を許さない。
　この試合最後の選手交代は、80分の武藤嘉紀の投入だった。乾に代わった背番号９は、そのまま左ウイングのポジションに入る。
前線にスペースを見つけにくい攻防のなかで、武藤や大迫は足を止めずに動き、ボールを引き出そうとする。原口は得意のドリブルで相手ゴールに迫る。
チーム全体の諦めない姿勢は、90＋２分に得点へ結びつく。井手口、原口とボールがつながり、攻め上がった車屋が左サイドからクロスを入れる。グラウンダーのラストパスを酒井が左足で合わせ、ゴール前に詰めていた香川がワンタッチでコースを変える。日本は土壇場で追いつき、３対３の引き分けに持ち込んだのだった。
　テストマッチでも貪欲に勝利を目ざしているだけに、試合後のハリルホジッチ監督は悔しさを隠さなかった。「この結果には全員が疑問を抱かないといけません」と、厳しい言葉を残している。しかし、チームとしても個人としても、新たな可能性を示したところはあるだろう。ニュージーランド、ハイチとの『キリンチャレンジカップ２０１７』を通して、日本はまた一歩前進したに違いない。