新監督就任後初勝利を目ざす！

　ハビエル・アギーレ監督指揮下で3試合目となる『キリンチャレンジカップ2014』が、10月10日に新潟県のデンカスタジアムで開催された。SAMURAI BLUE（サッカー日本代表）がこのスタジアムのピッチに立つのは、12年9月の『キリンチャレンジカップ』以来だ。
　9月に行われたウルグアイ、ベネズエラとの『キリンチャレンジカップ』に続いて、アギーレ監督はこの試合でも選手の見極めに重点を置いた。メキシコ人指揮官が見据えるのは、2015年1月に控える国際大会だ。
　GKには西川周作（浦和レッズ）が指名された。最終ラインは右から酒井高徳（VfBシュツットガルト／ドイツ）、塩谷司（サンフレッチェ広島）、森重真人（FC東京）、長友佑都（インテル・ミラノ／イタリア）が、4バックを構成する。塩谷は国際Aマッチ初出場だ。
　中盤は細貝萌（ヘルタ・ベルリン／ドイツ）がアンカーを務め、右インサイドハーフに柴崎岳（鹿島アントラーズ）が、左インサイドハーフには香川真司（ボルシア・ドルトムント／ドイツ）が起用された。今夏に所属クラブを変えた香川は、アギーレ監督のもとで初めてピッチに立つ。
　3トップは右に本田圭佑（ACミラン／イタリア）、中央に岡崎慎司（1.FSVマインツ／ドイツ）、左に武藤嘉紀（FC東京）の並びだ。過去2試合は途中出場だった武藤は、日本代表で初めての先発となる。
　19時29分のキックオフの一戦は、寒さも熱さも感じない絶好のコンディションだ。そのなかで、日本は主導権を握っていく。
　最初の好機は4分だ。ゴール正面からの直FKを、本田が左足で狙う。14分には香川が、左足ミドルで相手GKを脅かす。
　その直後だった。岡崎が敵陣でボールを奪ったプレーが、攻撃のスイッチとなる。ゴール前へ飛び出した本田にボールがつながり、さらにペナルティエリア右の柴崎へわたる。柴崎の右足のクロスが、相手のオウンゴールを誘う。16分、日本が先制した。
　40分には酒井が攻撃力を発揮する。右サイドからカットインし、左足でフィニッシュへ持ち込む。この一撃は相手DFにブロックされたが、ゴール前の岡崎がすかさず反応する。オーバーヘッドでゴールを狙った。
　前半の日本は9本のシュートを浴びせつつ、ジャマイカには1本しか許していない。日本のリードで前半を終了したのは、きわめて論理的なものだっただろう。

20本のシュートを浴びせてジャマイカを圧倒！

　後半も日本がイニシアチブを掌握する。ジャマイカのゴールへ迫るシーンが続く。
　59分、アギーレ監督が交代のカードを切る。岡崎に代わって小林悠（川崎フロンターレ）が出場し、前線は右から小林、武藤、本田の並びとなる。
　61分には決定機を作り出す。香川が左サイドを切り崩し、ゴール前へクロスを供給する。武藤がヘディングシュートで合わせたが、相手GKの好守に阻まれた。
　72分、左ショートコーナーの流れから、小林がペナルティエリア内で左足を振り抜く。相手GKは弾き出すのが精いっぱいだった。
　74分には武藤が下がり、柿谷曜一朗（FCバーゼル1893／スイス）が登場する。背番号11を着けた柿谷は、それまで武藤が務めていた最前線中央へポジションを取る。
　攻撃陣が相手ゴールを脅かす一方で、守備陣も高い集中力でゴールにカギをかけた。79分には自陣でボールを失うが、森重の冷静な対応がピンチの芽を摘み取った。
　森重とコンビを組んだ塩谷も、落ち着いたプレーで守備の安定を促した。西川は絶え間ないコーチングで最終ラインと緊密な関係を保ち、バックパスを的確に処理してボールまわしにも参加した。
　後半終了間際の89分には、太田宏介（FC東京）が左サイドバックに入る。ベンチに下がった長友は、攻守にアグレッシブなプレーを見せての交代となった。
　90分には田口泰士（名古屋グランパス）が投入される。23歳の彼は、国際Aマッチデビューだ。代わってピッチを去った細貝は、持ち前のハードワークで存在感を示した。
　試合後のアギーレ監督は「勝てたことは嬉しいが、あと5，6点は取れたと思う」と、シュート20本で1点に終わった攻撃に目を向けた。それでも、「全体として集中して良いプレーができたし、チームが機能したことは良かった」と、試合内容には一定の評価を与えている。
　アギーレ監督のもとで初勝利をつかんだ日本は、10月14日にシンガポールでブラジルと対戦した。さらに11月にも『キリンチャレンジカップ』を2試合消化し、2015年1月の国際大会に備えていく。