2013年4試合目となる『キリンチャレンジカップ2013』のグアテマラ戦が、9月6日に大阪長居スタジアム（大阪府）で開催された。同スタジアムでの国際Aマッチは、アイスランドと対戦した12年2月24日の『キリンチャレンジカップ2012』以来となる。
　SAMURAI　BLUE（日本代表）が迎え撃つのは、2度目の来日となるグアテマラ代表だ。3年前の対戦も大阪長居スタジアムが舞台で、原博実監督代行のもとで戦った日本が2対1で勝利をつかんでいる。
　7月に『EAFF東アジアカップ2013決勝大会』を戦い、現在の日本代表はチームの土台をより強固にしながら、新戦力を積極的にテストしている状況にある。このグアテマラ戦でも、アルベルト・ザッケローニ監督はフレッシュなプレーヤーをスタメンで起用する。
　GKには西川周作（サンフレッチェ広島）が指名され、最終ラインは右から酒井高徳（VfBシュツットガルト／ドイツ）、森重真人（FC東京）、吉田麻也（サウサンプトン／イングランド）、長友佑都（インテル・ミラノ／イタリア）の4人で構成される。東アジアカップで2試合に出場した森重は、海外組を含むメンバーでは初めての先発だ。
　中盤から前線にかけては、お馴染みの顔ぶれが並ぶ。ダブルボランチは遠藤保仁（ガンバ大阪）と長谷部誠（1.FCニュルンベルク／ドイツ）で、2列目は右から岡崎慎司（1.FSVマインツ05／ドイツ）、香川真司（マンチェスター・ユナイテッド／イングランド）、清武弘嗣（1.FCニュルンベルク／ドイツ）の3人だ。
1トップは大迫勇也（鹿島アントラーズ）が務める。所属クラブで好調な彼は、7月のオーストラリア戦以来2度目の先発出場となる。
　4万6244人の観衆を集めた一戦は、序盤から日本のペースで進む。6分、長谷部がペナルティエリア内右へ侵入し、香川が右足でフィニッシュする。
　11分には得意のパターンで決定機を作り出す。右サイドのスローインを岡崎がゴールライン際で受け、ダイレクトでゴール前へ。走り込んだ清武が頭で合わせた。
　20分には清武のシュートがCKへつながり、ショートコーナーから森重がヘッドを浴びせる。33分には大迫の一撃がGKを慌てさせ、40分には右CKから吉田が決定的なシュートを放つ。得点こそ決まらなかったものの、一方的と言ってもいい展開で前半を終了した。

　後半開始とともにザッケローニ監督が動く。清武に代わって本田圭佑（CSKAモスクワ／ロシア）が登場し、2列目は右から岡崎、本田、香川の並びとなる。また、1トップが大迫から柿谷曜一朗（セレッソ大阪）にスイッチされた。
　50分、大阪長居スタジアムに大歓声が響きわたる。左サイドを突破した長友のクロスを、ファーサイドの本田が頭で合わせたのだ。
　先制点を奪った日本は、グアテマラ陣内でゲームを進めていく。ボールを失っても素早い攻守の切り替えで奪い返し、高い位置から攻撃を仕掛けていく。
　追加点は69分だ。右ショートコーナーを香川が持ち出し、長谷部へボールをあずけてペナルティエリア内右へ走り込む。長谷部のリターンパスを受けた香川は、ニアサイドへグラウンダーのラストパスを通す。
　ここに、工藤壮人（柏レイソル）が走り込んできた。62分に岡崎に代わって登場した彼は、DFを引きずるように走り込み、確実にボールをプッシュしたのだった。
　両チームのパフォーマンスを比較すれば、2対0となった時点で勝敗は決していたかもしれない。それでも、日本は攻撃の手を緩めないのだ。69分、ゴール前中央で直接FKを得ると、遠藤が右足を振り抜く。カベに当たった一撃はコースが変わり、相手GKの逆をついた。
　このFKの直前に、ザッケローニ監督は香川を下げて今野泰幸（ガンバ大阪）を投入していた。システムは3-4-3となり、最終ラインは右から吉田、森重、今野となる。酒井、長友の両サイドバックは中盤へポジションを上げ、本田が右へ、工藤が左へ張り出す。79分には遠藤が退いて青山敏弘（サンフレッチェ広島）が起用され、ダブルボランチが長谷部と青山となった。
　前後半を通じて25本のシュートを記録し、グアテマラには3本しか許さなかった一戦は、攻守にわたって実り多いものとなっただろう。無失点で終えるのは、6月11日以来8試合ぶりだ。
試合後のザッケローニ監督は、「選手交代は計画どおりに実行したものだった」と話し、「攻守のバランスは非常に良く保たれていた」と総括した。
　フレッシュな選手を起用し、なおかつ戦術的オプションにトライしたうえでの快勝は、日本の可能性を改めて示したと言えるだろう。試合終了後も鳴りやまなかったファン・サポーターの歓声が、チームへの期待感を表していた。