なでしこジャパン（日本女子代表）にとって今年3度目となる『キリンチャレンジカップ2012』が、7月11日に国立競技場で開催された。
　4月の『キリンチャレンジカップ2012』では、アメリカと1対1で引き分け、ブラジルに4対1で快勝している。今回もファン・サポーターの期待は大きく、平日にも関わらず続々と観衆が詰めかけた。

　まだ日差しの照りつける17時10分にキックオフされたゲームは、キックオフとともになでしこジャパンが主導権を握る。3分、右サイドバック近賀ゆかり（INAC神戸レオネッサ）の縦パスに、2トップの一角を担う大儀見優季（1.FFCトリビューネ・ポツダム／ドイツ）が反応する。最終ラインの背後へ抜け出し、ダイレクトで右足シュートを放つ。この一撃はGKに阻まれたが、ここからなでしこジャパンの攻撃にエンジンがかかっていく。
　8分、巧みなステップで右サイドを突破した川澄奈穂美（INAC神戸レオネッサ）のクロスに、宮間あや（岡山湯郷Belle）が飛び込む。12分、宮間の右CKを大儀見が頭で合わせる。日本のリズミカルなパスワークがオーストラリアを翻弄し、国立競技場が得点の予感に満ちていく。
　先制点は25分に生まれた。宮間の左ショートコーナーを川澄が受けると、ペナルティエリア内で相手DFに倒される。すぐに主審はホイッスルを吹く。PKだ。キッカーの宮間は、右足インサイドで冷静にGKの逆を突いた。
　1対0とリードしたことで、なでしこジャパンの勢いは加速していく。32分、敵陣からのフォアチェックでボールを奪った川澄が、そのまま持ち込んで右足を振り抜く。相手GKを襲った一撃が、右CKにつながる。
　宮間が供給した右CKは、岩清水梓（日テレ・ベレーザ）がヘディングシュートを浴びせた。4月の『キリンチャレンジカップ2012』をケガで欠場したセンターバックの岩清水は、5試合ぶりの国際Aマッチ出場だ。
　なでしこジャパンの絶え間ない攻撃は、前半ロスタイムの追加点へとつながった。45＋1分、近賀の見事なクロスを、大儀見がスライディングシュートでプッシュする。「あの形になったら、あそこへ入れば点になると思っていた」と本人が話したように、狙いどおりの追加点である。

　ハーフタイムを挟んで、佐々木則夫監督は3人の控え選手を投入する。GK福元美穂（岡山湯郷Belle）が退き、海堀あゆみ（INAC神戸レオネッサ）がゴールマウスに立つ。ケガ明けの岩清水に代わって矢野喬子（浦和レッズレディース）が起用され、安藤梢（FCR2001デュイスブルク／ドイツ）から大野忍（INAC神戸レオネッサ）へスイッチされた。
　これに伴い、最終ラインは左から鮫島彩（ベガルタ仙台レディース）、矢野、熊谷紗希（1.FFCフランクフルト／ドイツ）、近賀の並びとなった。澤穂希（INAC神戸レオネッサ）と阪口夢穂（日テレ・ベレーザ）のダブルボランチは変わらず、2列目の右に大野、左に宮間が入る。大儀見と2トップを組んでいた安藤に代わり、前半はサイドでプレーした川澄が前線へポジションを移した。
　選手が入れ替わっても、チームのクオリティが低下することはない。なでしこジャパンは後半も、ゲームのイニシアチブを掌握する。
　勝利を決定づける3点目は、58分に生まれた。宮間の左CKがゴール前に混戦を誘い、ファーサイドの熊谷を経由したボールが澤へわたる。チーム最年長の33歳は、右足ボレーで鮮やかにネットを揺らした。
　国際Aマッチでの得点は、昨年7月17日のアメリカ戦以来、ほぼ1年ぶりだ。「久しぶりなので嬉しかった。みんなが集まってきてくれたのも良かったです」と、試合後の澤は爽やかな笑みを浮かべた。
　直後の59分、その澤に代わって田中明日菜（INAC神戸レオネッサ）が起用される。『キリンチャレンジカップ2012』では6人まで交代選手が認められているため、佐々木監督はその後も積極的に選手を入れ替えていく。72分には丸山桂里奈（スペランツァFC大阪高槻）、76分には髙瀬愛実（INAC神戸レオネッサ）が投入され、攻撃を活性化した。
　オーストラリア女子代表に15本のシュートを浴びせたなでしこジャパンは、攻守にスキのない内容で3対0と快勝した。佐々木監督は「オーストラリアは一人ひとりの質が高い。試合のイニシアチブが取れたのは良かったと思います」と語り、チームのパフォーマンスに及第点を与えた。
　およそ2週間後に迫った“世界との遭遇”へ向け、なでしこジャパンは順調な仕上がりを印象づけた。4年越しの夢舞台が、なでしこジャパンを待っている。