勝負の6月に向けて、日本代表が動き出した。5月15日を最後にJ1リーグ戦が中断され、代表選手は17日から合宿に入った。そして5月22日、＜キリンカップサッカー2005＞の第1戦でペルーと対戦したのである。
　ペルーとは99年の＜キリンカップサッカー＞でも顔を合わせており、0−0の引き分けを演じた。6年ぶりの来日となった南米の古豪を、日本は新潟スタジアム〈ビッグスワン〉に迎えた。ビッグスワンでの国際Aマッチは過去2勝1敗で、03年9月のセネガル戦（0−1の敗戦）以来である。
　日本のメンバーは、Jリーグでプレーする選手を中心に構成された。海外からは小野伸二と高原直泰も今大会に招集されているが、ペルーとの第1戦を前に合流できたのは、プレミアシップが終了した稲本潤一だけだった。
一方、右手人さし指の骨折が癒えた川口能活が、2月の朝鮮民主主義人民共和国戦以来の代表復帰を果たした。

　最初のチャンスは9分。遠藤保仁から小笠原満男とつながり、ボールは左サイドの三都主アレサンドロへ。ライナー性のクロスを玉田圭司が左足ダイレクトで合わせたが、シュートはワクを捕らえることができなかった。
　直後の10分には、加地亮の負傷で右アウトサイドに入った三浦淳宏が、鮮やかなサイドチェンジを見せる。これをオーバーラップした三都主がダイレクトで落とし、小笠原がペナルティエリア外左から左足でシュートする。ゴールには至らなかったが、連動性のあるプレーがペルー守備陣を翻弄した場面だった。
　とはいえ、ペルーを圧倒するまでには至らなかった。その要因としてあげられるのは、6月3日のバーレーン戦から逆算してコンディションを整えているため、ペルー戦にピークを合わせていないことだった。さらにDFラインや中盤での危ないパス回しが、チームの勢いを阻害していた面もあった。「疲れもたまっていたし、動きも重かった」と、三都主も話している。
　そんななかでチームを引っ張ったのが、スタメンでは最年長の三浦淳だ。「攻撃の場面では積極的な姿勢を見せられたと思う」という言葉どおり、タテへ抜けるドリブルと内側へ切り込む突破を使い分けて、攻撃の可能性を拡げていった。27分には2人のDFの間をすり抜けてファウルを誘発し、31分にはタテへの突破からラストパスを供給した。39分には強烈な右足ミドルを見舞って、相手GKを慌てさせている。
　30分の決定機にも、三浦淳が絡んでいる。相手DFのクリアを拾った遠藤のシュートは、ゴール左へわずかに逸れた。この場面のきっかけが、三浦淳のロングスローだった。
　日本4本、ペルー2本というシュート数が示すように、前半は動きの少ない展開だった。しかし後半に入ると、日本のアグレッシブさがペルーを追い込んでいく。

　後半キックオフから46秒、福西崇史、鈴木隆行とつなぎ、右サイドを攻め上がった三浦淳が低くて速いクロスを中央へ。相手GKに処理されたが、スピーディな攻めに得点の予感が漂う。
　4分後、遠藤のパスを受けた三都主が、ゴール前へクロスを入れる。鈴木のヘディングシュートはゴールマウスを捕らえられなかったが、決定的な場面である。
　53分、またも鈴木がビッグスワンを沸かせる。相手のバックパスをカットした小笠原がドリブルで持ち込み、右サイドからフォローする鈴木へ。フリーの鈴木は右足でシュートを放ったが、ボールは左ポストをかすめるようにゴールラインを割った。
　ここでジーコ監督は、玉田に代えて大黒将志を投入する。日本に傾きつつある試合の流れを、一気に引き寄せるための交代だった。
　大黒は期待に応えた。59分、福西のスルーパスからDFの背後をとり、左サイドから抜け出す。トラップが流れてシュートには持ち込めなかったが、彼らしい動き出しの速さが出た場面だった。「常にボールに絡むことができていた。いままで以上に彼の良さが出ていたのではないか」と、試合後のジーコ監督も評価していた。
　大黒は61分にも福西のスルーパスに反応し、相手DFのファウルを誘った。その直接FKは、小笠原がゴール右を鋭く襲った。
　67分、DFのクリアを拾った遠藤が、ゴール正面から右足ボレーを放つ。76分には小笠原のFKを、大黒がニアサイドで合わせる。69分の稲本、79分の本山雅志の投入も、日本の攻勢をさらに加速させていた。
　しかし、得点を奪うことはできない。逆に後半ロスタイムの94分、警戒していたカウンターから決勝点を奪われてしまう。

　試合後の選手たちに、悲壮感はなかった。「負けたからといって、チームの方向性が変わるわけではない」と、キャプテンの宮本恒靖は言う。この試合での確認と修正は、そのままバーレーン戦につながっていく。敗戦を客観的に受けとめて分析することが、いまのチームには必要なのだ。「今日負けたことで、チームに危機感が生まれてくればいいと思う」と、川口も話している。
　いずれにせよ、27日のUAE戦がさらに重要になったのはたしか。ジーコ監督が初めてのタイトルを獲得した昨年と同じように、＜キリンカップサッカー＞で勢いをつかむことを期待したい。

[文: 戸塚啓]