キリングループ温故知新 2024年9月編

1923年9月1日11時58分、相模湾北西部を震源とする関東大地震が発生しました。
マグニチュードは7.9と推定され、昼食の時間と重なったことから、多くの大規模火災が発生しました。この地震による死者・行方不明者数約10万5千人のうち、約9割が火災により亡くなったと言われています。経済被害は、当時のGDP比約37％にあたる約55億円。近年の大震災と比べても、被害規模と社会経済的インパクトは極めて大きいものでした。

この震災で麒麟麦酒が受けた被害もまた壊滅的なものでした。麒麟麦酒は主力工場であった横浜山手工場と、工場構内にあった本店事務所を失いました。従業員26名の生命が奪われ、家族を失った従業員もいました。

「麒麟麦酒株式会社五十年史」には、当時の状況について次のような記載があります。

「震災の起った時刻は、あたかも昼休みの直前であったが、煉瓦造の事務所も、工場も一斉に倒壊した。～何とも手のつけようもないので、集った従業員一同に一たん家に帰って、無事な者は再び集るように申渡して解散した。午後になって家が無事であった人達が集ったときには、貯蔵室が崩れていてビールがどんどん下水に流れるような始末であった。工場は火を受けてその夜のうちに灰燼に帰した」

地震発生の翌朝から、従業員たちは焼け残った横浜市電引き込み線の荷出し場に集合し、救助や食料の調達にあたりました。貯蔵樽に残ったビールは、当時横浜市会議長であった監査役、平沼亮三のすすめで市民に配給して、たいへん喜ばれました。

壊滅した横浜山手工場は、調査の結果、修繕するには新設とほぼ同額の費用がかかることが判明します。横浜山手は立地条件が悪く、将来工場を増設する余地もなかったため、もともと別の土地で拡張をはかる計画がありました。そのため、麒麟麦酒は横浜山手での工場再建を断念。東京の赤羽も移転候補地となりましたが、平沼亮三や地元財界人から、「横浜で生まれたキリンビールは、これからも横浜で」という強い要望の声があがりました。

新工場の移転先として決まったのは、のちに横浜市に編入される生麦町。現在もキリンビール横浜工場のある、現・横浜市鶴見区生麦の土地でした。運河に面し、国道にも近く、付近まで鉄道の引き込み線が敷かれた生麦は、工場敷地として好条件を備えていました。

また、この震災により甚大な被害を受けたのは、麒麟麦酒だけではありませんでした。関東地区のビール工場と在庫品が壊滅した結果、市場ではビールの供給が逼迫しました。麒麟麦酒では、神崎工場（のちに尼崎工場と改称。1996年の閉鎖後は神戸工場に生産機能を移転）と仙台工場がフル操業を行って、横浜山手工場の空白を埋めました。同年5月に東洋醸造を買収し、仙台工場を得ていたことは、麒麟麦酒にとって幸運なことでした。

総工費約600万円をかけた横浜新工場は、1926年4月17日、最新鋭の設備を備えて生麦の地に誕生しました。横浜新工場には、第一次世界大戦の影響で帰国したドイツ人技師に代わり、活躍の場を得た日本人技師たちの技術が結集されました。ジャパン・ブルワリー・カンパニー以来の伝統である「品質本位のキリンビール」の評価は、横浜新工場の誕生でよりいっそう高まることになります。

落成披露宴会で配布されたパンフレット｢復興の魁｣では、新工場での再出発の決意を次のように語っています。

「わが新築の横浜工場は、耐震耐火の施設は改めていうに及ばず、最も意を清潔に注ぎ、設備はドイツ現代の最新なる醸造諸方式を採用して、ひそかに東洋唯一の理想的工場たるを誇負せり。～皆一に愛顧各位不断の高誼に依るところ、今や横浜新工場の竣成を期とし、ただ精励と誠実を以て、専心これに報いるのほかなきを痛感せずんばあらず」

「復興の魁｣に残された「誠実」という言葉には、現在の“One KIRIN” Valuesに掲げられた「誠意」へのつながりも感じることができます。

写真：関東大震災後、生麦に建設された横浜新工場(1926年)